Ульяновск — областной центр
Ульяновск расположен на Приволжской возвышенности, на берегах рек Волга (Куйбышевское водохранилище) и Свияга. Узел железнодорожных линий и автомобильных дорог. Речной порт. Аэропорт. Население 656,4 тыс. человек (1992).
Основан в 1648 году как крепость Синбирск на крутом берегу Волги, называемом Венцом (высота более 120 м), окольничим и воеводой Б. М. Хитрово (1615—80) и дьяком Г. Кунаковым для укрепления «Синбирской черты». До конца 18 в. сохранял название Синбирск, происходящее, по одной из версий, от имени булгарского князя Синбира, основавшего городок Синбирск на Волге ниже современного Ульяновска. В 1670 осаждался отрядами С. Т. Разина. В 1773 и 1774 в Синбирском остроге под стражей содержался Е. И. Пугачёв. В 1708 Синбирск был причислен к Казанской губернии, в 1717 — к Астраханской, в 1728 — снова к Казанской. С 1780 — центр Симбирского наместничества. С 1796 — губернский город. В 19 в. стал одним из центров торговли хлебом, рыбой, скотом, лесом. В 1790-х гг. в городе открыт первый публичный театр, в 1840-х гг. построено театральное здание. В 1860-х гг. антрепренёр А. А. Рассказов создал в Симбирске труппу, где выступали актёры В. Н. Андреев-Бурлак и П. А. Стрепетова. В 1898 город был соединён железной дорогой с Инзой, в начале 20 в. — с Бугульмой. В конце 19 в. в городе насчитывались 42 фабрики и завода (наиболее значительные — водочный, пиво-медоваренный, винокуренный, воско-свечной заводы, мукомольни), 733 лавки, 526 ремесленных заведений (преимущественно сапожных, портняжных и пекарных); ежегодно проводилась ярмарка, торговавшая в основном лошадьми. Действовали 29 православных церквей, 2 монастыря, лютеранская и католическая церкви, мечеть, синагога. Были открыты женская и мужская гимназии, кадетский корпус, духовная семинария и др. учебные заведения, многочисленные благотворительные общества и учреждения, проложены водопровод, телефонная связь. В 1924 город переименован в Ульяновск. С 1928 Ульяновск входил в Средневолжскую область (затем — край), с 1936 — в Куйбышевскую область. В годы Великой Отечественной войны в Ульяновск был эвакуирован ряд промышленных предприятий. С 1943 — центр вновь образованной Ульяновской области.
Симбирск — родина В. И. Ульянова (Ленина), поэта Н. М. Языкова, писателей Д. В. Григоровича и И. А. Гончарова (многие главы романа «Обрыв» написаны в д. Винновке, ныне вошедшей в черту города; в 1912 в честь писателя на волжском обрыве сооружён памятник «Гончаровская беседка»). В Симбирской губернии родился писатель и историк Н. М. Карамзин.
Ведущая роль в отраслевой структуре промышленности принадлежит машиностроению и металлообработке. Важнейшие заводы: автомобильный (образован в 1941 на базе эвакуированного Московского автомобильного завода), тяжёлых и уникальных станков, моторный, «Контактор» (выпускающий электротехническую продукцию), Автозапчасть, машиностроительный им. Володарского, гидроаппаратуры, авиапромкомплекс. Действуют также кожевенно-обувной комбинат, трикотажная фабрика имени КИМ, завод теплоизоляционных изделий, домостроительный комбинат, предприятия стройматериалов и пищевой промети. В Ульяновске — филиал Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова, институты — политехнический, сельскохозяйственный, педагогический, филиал Самарского экономического института; Высшее авиационное училище гражданской авиации. Театры: драматический, кукол. Филармония (с концертным залом). Музеи: краеведческий им. И. А. Гончарова (основан в 1895); в числе филиалов — историко-литературный И. А. Гончарова (основан 1982), литературный Дом Языковых, художественный (основан в 1920; включает филиалы «Пластовская галерея, с 1985, Искусство 20 в., с 1992); истории гражданской авиации (основан в 1983). С 1941 в Ульяновске действует Историко-культурный центр В. И. Ленина (филиалы: Дом, где родился Ленин, Квартира-музей В. И. Ленина и др.).
Основа разработанного в 1780 регулярного плана застройки города, уточнённого и дополненного в 1843, 1866 и в 1887, сохранилась в радиально-прямоугольной системе улиц современного города, в центре которого на территории бывшего кремля, на высоком берегу Волги, — прямоугольная площадь (бывшая Соборная), открытая на бульвар Новый Венец, заволжские дали, обстроенная зданиями в стиле классицизма, в т. ч. бывшая мужская гимназия (1786), в которой учился В. И. Ленин, Присутственные места (1807, архитектор А. Д. Захаров), Дворянское собрание (1838—47, архитектор И. А. Бенземан), памятник Н. М. Карамзину (1845, скульптор С. И. Гальберг). В центре Ульяновска также бывший пансион мужской классической гимназии (1847, архитектор Бенземан), военная гимназия (1877, архитектор Залесский), дом Языковых (принадлежал П. М. Языкову, брату поэта Н. М. Языкова, начало 19 в.), эклектические здания Общественного собрания (1910; ныне — филармония), Крестьянского поземельного банка (1911, архитектор Ф. О. Ливчак), дом И. А. Гончарова (1916, архитектор А. А. Шодэ; ныне — Краеведческий и художественный музеи). В 20 в. город застраивался по генеральным планам 1946 и 1965. Созданы новые жилые районы (в т. ч. в Заволжье, Засвияжье), парки, возведено много общественных зданий, т. ч. речной вокзал (1965, архитектор Т. П. Садовский, А. А. Пекарский, инженер Б. В. Семин), ж. д. вокзал (1970). В 1960 — 70-е годы реконструирована центральная часть Ульяновска, где создана Ленинская мемориальная зона, которая включает элементы старого Симбирска (в основном дома, связанные с жизнью в городе семьи Ульяновых) и ансамбль Ленинского мемориального центра: Ленинский мемориал (1967 — 70, архитектор Б. С. Мезенцев, М. П. Константинов, Г. Г. Исакович, инженер Л. Б. Фабрикант), здания Педагогического института (архитектор Е. Е. Калашникова) и гостиницы «Венец» (архитектор Б. Н. Банькин). Памятники: «М. А. Ульянова с сыном Володей» (скульптор Бодаренко); Карлу Марксу (1921, скульптор С. Д. Меркуров, архитектор В. А. Щуко); В. И. Ленину (1940, скульптор М. Г. Манизер, архитектор В. А. Витман), В. Ульянову-гимназисту (1945, скульптор В. Е. Цигаль, архитетор М. А. Готлиб); И. Н. Ульянову (1957, скульптор Манизер, архитектор И. Е. Рожин); Н. Нариманову (1973), И. А. Гончарову; Вечной Славы (1975, архитектор С. Н. Титов, Н. Н. Медведев).